これは実にタイムリーな質問ですね。カーナビによく使われてきた主流派は「ITRON(アイトロン)」というOSで、それ以外に「Linux(リ ナックス）」も使われています。ただ、現在は新型カーナビの多くが「Windows CE for Automotive」を使うようになり、最近になって相次いで登場しているコンパクトナビ(PND)もほとんどがこのOSを採用しています。
ITRONは、日本で開発された独自のOSで、起動時間が短く、幅広い機器に応用できるということで、TVや冷蔵庫といった家電製品にまでこのOSが採用 され、今もなお自動車の制御系にはこのITRONが使われています。このOSを使っているカーナビとしては、富士通テンや三洋などがその代表です。
Linuxは低い性能のコンピュータでも軽快に動作できるのが特徴です。それを活かしたのがソニーで、現在の「nav-u」にもこのOSを採用しています。
そんな中で今、市場を席巻しているのが「Windows CE for Automotive」。その最大の特徴は各機能を階層ごとに収納できるようにしたことです。実は、カーナビには自動車メーカー向けなどOEM供給される 製品も多く、供給先に応じて簡単に機能を追加したり間引いたりできるWindows CE for Automotiveはとても都合が良かったのです。パイオニアやアルパイン、三菱などはこのOSを採用しています。また、このOSがあったからこそ、コ ンパクトナビ(PND)が低価格で供給可能となったとも言えるのです。